अक्षर पटेल: भारत के लिए ऊंचा कद और शानदार प्रदर्शन (2-18)
अक्षर पटेल एक लंबे कद के खिलाड़ी हैं। छह फुट एक इंच की ऊंचाई, लंबी भुजाएं और घने बालों के साथ, वह भारतीय टीम के हडल और राष्ट्रगान के दौरान आसानी से ध्यान खींच लेते हैं। उनकी यह ऊंचाई उनके चार-साढ़े चार कदम के रन-अप को और भी भ्रामक बनाती है। कुछ गेंदें तेजी से अंदर आती हैं, कुछ उछाल के साथ सीधी रहती हैं, और सभी एक ऐसी शैली में फेंकी जाती हैं जो तब तक अजीब लगती है जब तक गेंद ठीक वही नहीं गिरती जहां अक्षर चाहते हैं।
लेकिन उनकी शारीरिक उपस्थिति और कौशल के बावजूद, अक्षर शायद ही कभी सुर्खियों में रहते हैं। भारत-पाकिस्तान के इस हाई-वोल्टेज मुकाबले से पहले, चर्चा अन्य गेंदबाजों पर थी। मोहम्मद नवाज को “दुनिया का सर्वश्रेष्ठ स्पिनर” कहा गया, कुलदीप यादव को गेम-चेंजर माना गया, शाहीन अफरीदी की नई गेंद से जादू की उम्मीद थी, और सुफियान मुकीम के ट्रिक्स की बात हो रही थी।
लेकिन उस रात, अक्षर ने तेज गेंदबाजों द्वारा दी गई शुरुआती सफलता को भुनाया और मध्य ओवरों में 4 ओवर, 15 डॉट गेंदें, 18 रन और 2 विकेट के आंकड़ों के साथ पाकिस्तान को खेल से बाहर कर दिया।
अक्षर का जादू: सटीकता और दबाव
अक्षर ने पावरप्ले में गेंदबाजी नहीं की, जैसा कि उन्होंने यूएई के खिलाफ किया था, लेकिन उन्हें फखर जमान के लिए बुलाया गया, जो उस समय सहज दिख रहे थे। फखर ने चार्ज किया, लेफ्ट-हैंडर बनाम लेफ्ट-आर्म स्पिनर के इस मुकाबले में दबदबा बनाने की कोशिश की। लेकिन अक्षर ने 94.7 किमी/घंटा की रफ्तार से गेंद फेंकी, और फखर डीप में कैच आउट हो गए।
इसके बाद, अक्षर ने उस छोर से लय पकड़ी, जिसे भारत के लेगस्पिनर आमतौर पर टालते थे। उन्होंने पाकिस्तान की पारी के पहले हाफ में दो ओवर फेंके, जिसमें सिर्फ 3 रन देकर दो विकेट लिए, जिससे पाकिस्तान 49/4 पर सिमट गया।
भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव ने कहा, “लोग सोचते हैं कि लेफ्ट-हैंडर बल्लेबाज के खिलाफ लेफ्ट-आर्म स्पिनर को नहीं उतारना चाहिए। लेकिन अक्षर ने लेफ्ट-हैंडर्स के खिलाफ खूब अभ्यास किया है। और राइट-हैंडर्स के लिए भी उनके पास अपनी योजनाएं हैं।”
सलमान अली आगा के खिलाफ मास्टरक्लास
मैच का सबसे यादगार पल तब आया जब अक्षर ने पाकिस्तान के कप्तान सलमान अली आगा को चकमा दिया। फील्ड में लॉन्ग-ऑन और लॉन्ग-ऑफ नहीं थे, जो बल्लेबाज को सीधे शॉट्स के लिए ललचाता था। लेकिन अक्षर ने ऐसी लेंथ डाली जो हिट करने लायक नहीं थी। आगा स्वीप पर चूके, कट पर अटके, और बैकफुट पर बंधे। हताशा में उन्होंने एक और स्वीप खेलने की कोशिश की, लेकिन अक्षर ने गेंद को 85.2 किमी/घंटा की धीमी रफ्तार से लूपी और चौड़ी फेंकी, जिसका टॉप-एज डीप में कैच हो गया।
यह ओवर अक्षर की कला का सार था: चतुर लाइन, गति में सूक्ष्म बदलाव, और दबाव बनाए रखने का कौशल।
अक्षर की अनूठी शैली
कुलदीप यादव को पुरस्कार मिला, लेकिन अक्षर की नियंत्रित गेंदबाजी ने भारत के स्पिनरों को पाकिस्तान पर हावी होने का मौका दिया। आमतौर पर 90 किमी/घंटा की रफ्तार में गेंदबाजी करने वाले अक्षर ने इस बार 70% गेंदें 90 किमी/घंटा से कम रफ्तार में फेंकी, जिनमें से आधी 85-89 किमी/घंटा के बीच थीं। यूएई के खिलाफ उनके सिर्फ 59% डिलीवरी 90 से कम थीं।
पाकिस्तान के कोच माइक हेसन ने इसे बखूबी बयां किया: “अक्षर में कोई रहस्य नहीं है। वह गेंद को स्लाइड कराते हैं, कभी-कभी टर्न कराते हैं। उनकी सटीकता और दबाव ही असली हथियार हैं। डॉट गेंदें बढ़ती हैं, बल्लेबाज का दिमाग भटकता है, और फिर वह बड़ा शॉट खेलने की गलती करता है।”
अक्षर का ऑलराउंड योगदान
एशिया कप 2025 में अक्षर का रोल पहले की तरह उप-कप्तानी का नहीं था, लेकिन उनकी जगह पक्की थी। उनकी बल्लेबाजी और फील्डिंग ने भी भारत को भरोसा दिलाया। टी20 वर्ल्ड कप और चैंपियंस ट्रॉफी में उनकी ऑलराउंड क्षमता ने उन्हें नियमित बना दिया। हाल के ICC टूर्नामेंट्स में वह ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करते हुए स्पिन के खिलाफ लेफ्ट-हैंडेड विकल्प के रूप में नजर आए, कभी-कभी नंबर 4 पर भी।
अक्षर का रविंद्र जडेजा के साथ मुकाबला 2014 से चला आ रहा है, जब उन्होंने भारत के लिए डेब्यू किया था। ज्यादातर समय वह जडेजा से पिछड़ते रहे, लेकिन अब अनुभव और फॉर्म के साथ वह अपनी छाप छोड़ रहे हैं।
सूर्यकुमार ने कहा, “अक्षर अनुभवी खिलाड़ी हैं। वह लंबे समय से भारतीय टीम का हिस्सा हैं। उन्हें अपनी जिम्मेदारी पता है, और उनकी योजनाएं स्पष्ट हैं। अगर उन्हें बल्ले से मौका मिला, तो वह उसे दोनों हाथों से लपक लेंगे।”
निष्कर्ष: अक्षर का दबदबा
दुबई में रविवार की रात, भारत-पाकिस्तान के इस हाई-प्रेशर मुकाबले में, जहां खेल पहली गेंद से पहले ही शुरू हो गया था, अक्षर की गेंदबाजी ने सारा शोर मचाया। उनकी प्राथमिक कला – गेंदबाजी – ने साबित किया कि वह बड़े मौकों पर कितने बड़े खिलाड़ी हैं।
अक्षर पटेल ने उस रात सचमुच ऊंचा कद रखा, खासकर जब गेंद उनके हाथ में थी।