दिन की शुरुआत भारत के लिए मैदान पर काफी निराशाजनक रही। स्टोक्स भारतीय गेंदबाज़ों की जमकर धुनाई कर रहे थे और उन्होंने दो साल बाद अपना शतक भी पूरा किया। लेकिन राहुल और गिल ने अद्भुत जुझारूपन दिखाकर माहौल पूरी तरह बदल दिया। खास बात ये रही कि उन्हें ज़्यादा किस्मत का सहारा भी नहीं मिला। टी ब्रेक से पहले गिल का एक कैच जरूर डॉसन ने छोड़ दिया था, लेकिन उसके अलावा, और नई गेंद से कुछ बार चूकने को छोड़ दें, तो दोनों बल्लेबाज़ पूरी तरह नियंत्रण में नजर आए।
पिच भी पुरानी और नरम गेंद के साथ ज़्यादा मुश्किल नहीं कर रही है। असली चुनौती तब आएगी जब कल सुबह पहले सत्र में दूसरी नई गेंद ली जा सकेगी। अभी भी टेस्ट ड्रॉ कराने या जीतने के लिए लंबा रास्ता तय करना बाकी है और इंग्लैंड अब भी इस मुकाबले में आगे है। लेकिन इस सीरीज़ में अब तक जो हुआ है, उसके बाद कुछ भी हो सकता है। मौसम विभाग ने बारिश की संभावना भी जताई है। यानी एक और रोमांचक समापन की पूरी संभावना है। बस आज के लिए इतना ही। कल फिर मिलते हैं, तब तक अलविदा!
भारत के सलामी बल्लेबाज़ जिन्होंने किसी विदेशी टेस्ट सीरीज़ में 500+ रन बनाए:
774 – सुनील गावस्कर, वेस्टइंडीज, 1971
542 – सुनील गावस्कर, इंग्लैंड, 1979
508* – केएल राहुल, इंग्लैंड, 2025*
विदेश में किसी एक ही टेस्ट सीरीज़ में दो भारतीय बल्लेबाज़ों द्वारा 500+ रन:
सुनील गावस्कर (774) और दिलीप सरदेसाई (642) – बनाम वेस्टइंडीज, 1970-71
शुभमन गिल (697*) और केएल राहुल (508*) – बनाम इंग्लैंड, 2025*
केएल राहुल इंग्लैंड में टेस्ट सीरीज़ में 500+ रन बनाने वाले दूसरे एशियाई ओपनर बने हैं। उनसे पहले यह कारनामा सिर्फ सुनील गावस्कर (542 रन, 1979) ने किया था। साथ ही, वो 21वीं सदी में इंग्लैंड में 500+ रन बनाने वाले दूसरे विदेशी ओपनर हैं – पहले थे ग्रेम स्मिथ (714 रन, 2003)।
इस सीरीज़ में पहली बार किसी जोड़ी ने एक ही पारी में लगातार दो सेशन बल्लेबाज़ी की है।
राहुल और गिल बनाम डॉसन आज:
बैकफुट से खेले गए शॉट्स: 38 में से 24 रन
अन्य डिलीवरीज़: 94 में से 12 रन
चौथे दिन का खेल समाप्त!
भारत ने एक और दिन जीत की उम्मीद ज़िंदा रखी है। 157 ओवर तक फील्डिंग करने के बाद 669 रन लुटाए और पहली पारी में 311 रन से पीछे रह गए। फिर जब दूसरी पारी की शुरुआत में पहले ही ओवर में दो विकेट गिर गए, तो कौन सोच सकता था कि राहुल और गिल मिलकर 62.1 ओवर टिकेंगे? ये तो बिल्कुल अविश्वसनीय सा लग रहा है।
ठीक वैसे ही जैसे लॉर्ड्स में भारत ने अंतिम सुबह जल्दी-जल्दी विकेट गंवा दिए थे और फिर भी लड़ाई लड़ी थी, यहां भी टीम ने एक मुश्किल स्थिति से वापसी की है। इंग्लैंड अब भी मैच में काफी आगे है – 137 रन की बढ़त और जीत के लिए सिर्फ 8 विकेट की दरकार है (हालांकि पंत चोटिल हैं, लेकिन उनके खेलने की उम्मीद है)। बावजूद इसके, इंग्लैंड शायद सोच रहा होगा कि चौथे दिन का खेल खत्म होने तक वो जीत के और करीब होंगे।
टेस्ट क्रिकेट… आप सोचते हैं आपको पता है आगे क्या होगा, और फिर ये खेल आपको चौंका देता है। क्या शानदार मुकाबला चल रहा है।
राहुल और गिल को तालियों के बीच पवेलियन लौटते देखा गया, जिन्होंने 62 ओवर से ज्यादा समय तक टिककर इंग्लैंड के गेंदबाज़ों को परेशान किया और बिना आउट हुए 174 रन की साझेदारी कर डाली। टेस्ट बचाना अब भी आसान नहीं है, लेकिन इन दोनों ने भारतीय फैंस को उम्मीद ज़रूर दी है। ये जोड़ी लंच से पहले उस समय क्रीज़ पर आई जब स्कोर 0/2 था। अब ये दिन समाप्त होने पर नाबाद लौटे हैं, और इंग्लैंड को इंतज़ार करने पर मजबूर कर दिया है – जिसका उदाहरण यह है कि इंग्लैंड ने डॉसन और यहां तक कि जो रूट से भी ओवर डलवाए। स्टोक्स ने अब तक गेंदबाज़ी नहीं की है, जिससे इंग्लैंड की अटैक में धार की कमी रही और पुरानी गेंद से उन्हें ज़्यादा मौके भी नहीं मिले, भले ही उन्होंने शॉर्ट बॉल का सहारा भी लिया हो।